La planète rouge n’en finit plus de nous surprendre. Alors que les rovers et les sondes spatiales continuent d’explorer sa surface, Mars révèle des secrets qui dépassent nos plus folles attentes. De l’eau liquide aux traces potentielles de vie ancienne, ces découvertes redessinent notre compréhension de cette fascinante voisine cosmique.
Un océan sous la glace : la révolution de l’eau martienne
Les scientifiques l’ont confirmé : Mars cache d’immenses réserves d’eau sous sa surface. En 2018, le radar MARSIS a détecté un lac souterrain de 20 kilomètres de diamètre, enfoui à 1,5 km sous la calotte glaciaire du pôle Sud. Plus surprenant encore, en 2021, trois nouveaux lacs salés ont été découverts dans la même région. Ces masses d’eau, maintenues à l’état liquide par leur forte salinité, constituent des environnements potentiellement propices à la vie microbienne.
Les vallées perdues de Mars : un passé tropical révélé
L’analyse des données du rover Perseverance dans le cratère Jezero a révélé l’existence d’un ancien delta fluvial, preuve irréfutable que Mars abritait autrefois des rivières et des lacs. Les sédiments analysés suggèrent que cette région jouissait d’un climat tempéré il y a 3,5 milliards d’années, avec des températures moyennes oscillant entre 10 et 25°C. Ces conditions étaient remarquablement similaires à celles de la Terre primitive.
Les molécules de la vie : des indices troublants
En 2023, le rover Curiosity a détecté des composés organiques complexes dans les roches du cratère Gale. Plus intriguant encore, ces molécules présentent des structures similaires à celles produites par des organismes vivants sur Terre. Sans constituer une preuve définitive de vie passée, ces découvertes renforcent la possibilité que Mars ait pu abriter des formes de vie primitives.
Des séismes martiens aux secrets du noyau
La mission InSight a enregistré plus de 1,300 « marsquakes », révélant une activité sismique inattendue. L’analyse de ces tremblements a permis de dresser une carte inédite de l’intérieur de Mars, montrant un noyau liquide plus grand que prévu, représentant près de la moitié du rayon de la planète. Cette découverte remet en question nos théories sur la formation des planètes telluriques.
L’énigme du méthane : un mystère persistant
Les variations saisonnières de méthane dans l’atmosphère martienne constituent l’un des plus grands mystères actuels. Sur Terre, 95% du méthane atmosphérique est d’origine biologique. Sur Mars, des pics de concentration inexpliqués sont régulièrement détectés, alimentant les débats sur leur possible origine biologique ou géologique.
Vers une nouvelle ère d’exploration
Alors que de nouvelles missions se préparent à rejoindre la planète rouge, Mars n’a certainement pas fini de nous étonner. Ces découvertes récentes ne sont peut-être que la partie émergée de l’iceberg, ouvrant la voie à une compréhension totalement renouvelée de notre système solaire et de la possibilité de la vie ailleurs que sur Terre.