Le béton, deuxième matériau le plus consommé sur Terre après l’eau, est au cœur d’une innovation révolutionnaire. Des chercheurs de l’université Drexel ont développé une technologie baptisée « BioFiber », capable de transformer le béton en un matériau « vivant » et auto-cicatrisant. Cette avancée pourrait non seulement prolonger la durée de vie des infrastructures, mais aussi contribuer à réduire l’empreinte carbone du secteur de la construction.
BioFiber : le « sang » bactérien qui répare le béton
Imaginez de minuscules capsules remplies de bactéries, dispersées dans le béton comme des agents secrets prêts à intervenir. C’est le principe de la technologie BioFiber.
Ces capsules contiennent des bactéries spéciales nommées Lysinibacillus sphaericus. Quand une fissure apparaît dans le béton, elle casse ces capsules. Les bactéries sont alors libérées et, au contact de l’eau, elles se mettent au travail. Leur mission ? Produire une sorte de « colle naturelle » (du carbonate de calcium) qui va combler la fissure. C’est un peu comme si le béton avait son propre kit de réparation intégré, toujours prêt à l’emploi.
Cette astucieuse invention s’inspire de la façon dont notre corps guérit naturellement ses blessures, apportant ainsi une solution innovante et écologique aux problèmes de fissures dans les constructions en béton.
Des avantages considérables pour l’industrie et l’environnement
L’utilisation du béton auto-réparateur présente trois avantages majeurs.
Réduction des émissions de gaz à effet de serre
La production de béton représente environ 8% des émissions mondiales de CO2. En prolongeant la durée de vie des structures, on limite le besoin de nouvelles productions.
Diminution des coûts de maintenance
Les réparations fréquentes des infrastructures en béton pourraient devenir moins nécessaires, générant des économies substantielles à long terme.
Augmentation de la durabilité
Alors que le béton traditionnel commence à se dégrader après environ 50 ans, le béton auto-réparateur pourrait considérablement prolonger cette durée de vie.