Le 13 septembre 1759, sur les plaines d’Abraham près de Québec, se joua l’une des batailles les plus décisives de l’histoire coloniale. En moins de 30 minutes, le destin de l’Amérique du Nord bascula lorsque les troupes britanniques triomphèrent des forces françaises. Mais que se serait-il passé si l’issue de cette bataille avait été différente ? Si la France de Louis XV avait réussi à repousser l’Angleterre de George II, notre monde contemporain serait méconnaissable.
La bataille qui changea l’histoire
En 1756, l’Europe s’embrase dans ce qu’on appellera plus tard la première véritable guerre mondiale. La France et l’Angleterre, rivales séculaires, s’affrontent sur tous les continents. En Amérique du Nord, deux visions s’opposent : la Nouvelle-France, immense territoire peu peuplé s’étendant des Grands Lacs jusqu’au Mississippi, face aux colonies britanniques surpeuplées, coincées entre l’océan Atlantique et les Appalaches.
Le marquis de Montcalm, brillant stratège français, remporte d’abord des victoires éclatantes, notamment la prise du Fort William Henry en 1757. Mais le blocus maritime britannique étouffe progressivement la colonie française. En septembre 1759, le jeune général James Wolfe lance un assaut nocturne audacieux sur Québec. Montcalm, surpris, doit réagir dans l’urgence. La bataille qui s’ensuit scelle le sort de l’Amérique française.
Une Amérique du Nord réinventée
Imaginons qu’un éclaireur français ait repéré l’escalade britannique ce matin de septembre 1759. Montcalm aurait eu le temps de préparer ses défenses, et la bataille aurait pu tourner à l’avantage des Français. Québec serait restée française.
Un nouvel équilibre des puissances
L’année suivante, des renforts seraient enfin arrivés de métropole, permettant à la Nouvelle-France de contre-attaquer. Les colonies britanniques, isolées, auraient dû négocier. En 1763, un traité bien différent aurait été signé : la France conservant le Canada et la Louisiane, tandis que l’Angleterre gardait ses 13 colonies, mais devait accepter leur encerclement.
Des conséquences profondes en Europe
Cette victoire française aurait profondément changé le cours de l’histoire. Sans l’humiliation de la défaite de 1763, Louis XV aurait trouvé la légitimité nécessaire pour moderniser la monarchie française. Les réformes engagées auraient transformé le royaume, lui évitant peut-être les bouleversements révolutionnaires.
Une révolution américaine avortée
De l’autre côté de l’Atlantique, confinés entre l’océan et les Appalaches, les colons britanniques n’auraient jamais connu cet élan d’expansion vers l’ouest qui nourrit leur rêve d’indépendance. La révolution américaine n’aurait peut-être jamais eu lieu.
Un continent aux multiples influences
À sa place, une Nouvelle-France dynamique se serait épanouie, fusionnant influences européennes et amérindiennes dans une société unique au monde. L’Amérique du Nord contemporaine serait méconnaissable : de Vancouver à la Nouvelle-Orléans, le français résonnerait dans les rues aux côtés des langues amérindiennes préservées. Trois grandes nations se partageraient le continent : une puissante Nouvelle-France, une Nouvelle-Angleterre plus modeste mais prospère, et un Mexique ayant conservé son influence au sud.